Durante um processo químico é essencial manter o controle analítico adequado para assegurar que sejam realizados todos os passos do processo. O objetivo do controle de processos é manter a informação quantitativa e/ou qualitativa sobre o processo químico. Esta informação pode ser usada para a supervisão e para otimizar o processo no que se refere ao consumo de tempo, energia e matéria prima. Isto permite obter maior qualidade e/ou menor quantidade de emissões. É importante minimizar os custos totais, o qual implica manter a qualidade do produto, cumprir com os objetivos de produção e fazer uso efetivo de vapor, eletricidade e água de refrigeração.
A variável controlada de um processo deve ser fácil de medir, direta ou indiretamente. As variáveis controladas mais importantes em um processo químico são: velocidade de fluxo, temperatura, pressão e composição. A composição de uma corrente pode estar determinada por cromatografia de gases e absorção infravermelha/ultravioleta. Em alguns casos pode-se obter resultados satisfatórios com uma análise a cada poucas horas, enquanto em outros, as condições do processo podem mudar rapidamente, de modo que deverão ser tomadas amostras a cada poucos minutos. Existem diferentes tipos de controle de processos:
A amostra é transportada a um laboratório externo para análise, p. ex. : HPLC.
O equipamento analítico encontra-se no laboratório em conexão com o processo. A amostra é transportada ao instrumento analítico, p. ex. : cromatógrafo gasoso CG.
A cela de amostra está fora da corrente, mas em conexão direta com o processo, p. ex.: Infravermelho IR.
Os instrumentos analíticos utilizam gases zero e gases de calibração para controlar os processos químicos. Se chamas formarem parte do sistema, serão necessários gases combustíveis . A cromatografia de gases requer gás de arrastre. Todos estes gases devem ser de uma qualidade excepcional e extremamente controlada para não afetar os resultados analíticos.